詹天佑1905年8月，京張鐵路正式開工，緊張的勘探、選線工作開始了。詹天佑帶著測量隊(duì)，身背儀器，日夜奔波在崎嶇的山嶺上。一天傍晚，猛烈的西北風(fēng)卷著沙石在八達(dá)嶺一帶呼嘯怒吼，刮得人睜不開眼睛，測量隊(duì)急著結(jié)束工作，填個(gè)測得的數(shù)字，就從巖壁上爬下來。詹天佑接過本子，一邊翻看填寫的數(shù)字，一邊疑惑地問：“數(shù)據(jù)準(zhǔn)確嗎”？“差不多”，測量隊(duì)員回答說。詹天佑嚴(yán)肅地說：“技術(shù)的第一個(gè)要求是精密，不能有一點(diǎn)模糊和輕率，‘大概’、‘差不多’這類說法不應(yīng)該出于工程人員之口�！苯又�，他背起儀器，冒著風(fēng)沙，重新吃力地攀到巖壁上，認(rèn)真地復(fù)勘了一遍，修正了一個(gè)誤差。當(dāng)他下來時(shí)，嘴唇也凍青了。
　　不久，勘探和施工進(jìn)入最困難的階段。在八達(dá)嶺、青龍橋一帶，山巒重迭，陡壁懸?guī)r，要開四條隧道，其中最長的達(dá)一千多米。詹天佑經(jīng)過精確測量計(jì)算，決定采取分段施工法：從山的南北兩端同時(shí)對(duì)鑿，并在山的中段開一口大井，在井中再向南北兩端對(duì)鑿。這樣既保證了施工質(zhì)量，又加快了工程進(jìn)度。鑿洞時(shí)，大量的石塊全靠人工一鍬鍬地挖，涌出的泉水要一擔(dān)擔(dān)地挑出來，身為總工程師的詹天佑毫無架子，與工人同挖石，同挑水，一身污泥一臉汗。他還鼓舞大家說：“京張鐵路是我們用自己的人、自己的錢修建的第一條鐵路，全世界的眼睛都在望著我們，必須成功！”“無論成功或失敗，決不是我們自己的成功和失敗，而是我們國家的成功和失敗！”
　　為了克服陡坡行車的困難，保證火車安全爬上八達(dá)嶺，詹天佑獨(dú)具匠心，創(chuàng)造性地運(yùn)用“折返線”原理，在山多坡陡的青龍橋地段設(shè)計(jì)了一段人字形線路，從而減少了隧道的開挖，降低了坡度。