1972年6月5日-16日，聯(lián)合國在瑞典首都斯德哥爾摩召開了人類環(huán)境會議。這是人類歷史上第一次在全世界范圍內研究保護人類環(huán)境的會議。出席會議的國家有113個，共1300多名代表。除了政府代表團外，還有民間的科學家、學者參加。會議討論了當代世界的環(huán)境問題，制定了對策和措施。會前，聯(lián)合國人類環(huán)境會議秘書長莫里斯·夫·斯特朗委托58個國家的152位科學界和知識界的知名人士組成了一個大型委員會，由雷內·杜博斯博士任專家顧問小組的組長，為大會起草了一份非正式報告——《只有一個地球》。這次會議提出了響遍世界的環(huán)境保護口號：只有一個地球！會議經過12天的討論交流后，形成并公布了著名的《聯(lián)合國人類環(huán)境會議宣言》（Declaration of United Nations Conference on Human Environment，簡稱《人類環(huán)境宣言》）和具有109條建議的保護全球環(huán)境的“行動計劃”，呼吁各國政府和人民為維護和改善人類環(huán)境，造福全體人民，造福子孫后代而共同努力。

　　《人類環(huán)境宣言》提出7個共同觀點和26項共同原則，引導和鼓勵全世界人民保護和改善人類環(huán)境。《人類環(huán)境宣言》規(guī)定了人類對環(huán)境的權利和義務)；呼吁“為了這一代和將來的世世代代而保護和改善環(huán)境，已經成為人類一個緊迫的目標”；“這個目標將同爭取和平和全世界的經濟與社會發(fā)展這兩個既定的基本目標共同和協(xié)調地實現(xiàn)”；“各國政府和人民為維護和改善人類環(huán)境，造福全體人民和后代而努力”。會議提出建議將這次大會的開幕日這一天作為“世界環(huán)境日”。

　　1972年10月，第27屆聯(lián)合國大會通過了聯(lián)合國人類環(huán)境會議的建議，規(guī)定每年的6月5日為 “世界環(huán)境日”，讓世界各國人民永遠紀念它。聯(lián)合國系統(tǒng)和各國政府要在每年的這一天開展各種活動，提醒全世界注意全球環(huán)境狀況和人類活動對環(huán)境的危害，強調保護和改善人類環(huán)境的重要性。

　　許多國家、團體和人民群眾在“世界環(huán)境日”這一天開展各種活動來宣傳強調保護和改善人類環(huán)境的重要性，同時聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署發(fā)表世界環(huán)境狀況年度報告書，并采取實際步驟協(xié)調人類和環(huán)境的關系。世界環(huán)境日，象征著全世界人類環(huán)境向更美好的階段發(fā)展，標志著世界各國政府積極為保護人類生存環(huán)境做出的貢獻。它正確地反映了世界各國人民對環(huán)境問題的認識和態(tài)度。1973年1月，聯(lián)合國大會根據人類環(huán)境會議的決議，成立了聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署（UNEP），設立環(huán)境規(guī)劃理事會（GCEP）和環(huán)境基金。環(huán)境規(guī)劃署是常設機構，負責處理聯(lián)合國在環(huán)境方面的日常事務，并作為國際環(huán)境活動中心，促進和協(xié)調聯(lián)合國內外的環(huán)境保護工作。