古時候有個書生，他寒窗苦讀數(shù)十載。有一天，他上京赴考。

　　剛到城外的小鎮(zhèn)，他盤纏散盡，天漸漸入黑，在不遠的一家客棧掛著高高的燈。

　　書生剛進到客棧門口，掌柜看到他一身破舊的衣服，便輕蔑地說：“中等房2兩1晚，一人睡；下等房1兩1晚，四人睡，現(xiàn)在只剩下兩張床鋪了。看你的樣子是租不起上等房的了。”

　　書生摸摸身上的錢袋，輕飄飄的，看了看，里面只有3兩錢了，還有3天才可以進考場。于是他哀求掌柜：“掌柜，我實在盤纏散盡，以后的日子怎么過��？”

　　掌柜見他不肯出錢便命小二把他轟出去了。

　　書生在小鎮(zhèn)上溜達了一圈，發(fā)現(xiàn)只有這么一家客棧了，他拖著疲憊不堪的身體回到客棧，愿意出1兩租下等房一晚。但這時的掌柜卻說：“現(xiàn)在的下等房已經(jīng)租光了，想睡的話，留下1兩去馬房過一晚吧！”

　　書生迫于無奈只好在馬房過了一晚。

　　另日早上，有一縣官與其下人在馬房一同取馬。發(fā)現(xiàn)書生在馬房里剛睡醒，便問他一二。書生把整件事都詳細地告知縣官，縣官留下了一錠銀子給書生便來到客棧大廳，并提了一個“懇”字給掌柜。自此以后，掌柜就憑這個字而客似云來。

　　一個月后，科舉放榜了，昔日那為窮書生竟考到了探花，他被任命回鄉(xiāng)暫代一個縣官時，又路徑了那一家客棧，他看到那個金燦燦的“懇”字時不禁哈哈大笑。

　　他問掌柜是何意思時，早已不認得他的掌柜脫口而出：“此乃誠懇也。”

　　書生大笑：“非也，非也。此為良心少一點。”

　　掌柜想了一想：“良字加心字再少一點不就是‘懇’字嗎？原來當時的縣官是在諷刺自己。”

　　這時全場民眾都大笑起來，此時無地自容的掌柜早已躲回人群中去了。