長城的防御工程體系

　　在冷兵器時代，長城防御體系的軍事作用是卓有成效的。秦時，“北筑長城而守藩籬，卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬。”（《新書·過秦》）漢武帝時，“建塞徼、起亭燧、筑外城，設(shè)屯戍以守之，然后邊境得用少安。”（《漢書·匈奴傳》）

　　“筑長城，自代并陰山下，至高闕為塞”的趙武靈王正是以“變俗胡服，習(xí)騎射”而著稱于世的政治家（《史記·匈奴列傳》）。事實上，秦皇漢武，包括明初，無不是在主動出擊、軍事上取得壓倒優(yōu)勢時修建長城的。這說明，修筑長城既是一種積極防御，又是積蓄力量、繼續(xù)進(jìn)取的謀略。

　　修筑長城，是針對西北邊地實情所采取的積極措施，是化被動為主動，因為對于北方的游牧部落，“大興師征之，則遁逃伏慝，不可得而誅也；師還則寇鈔又起；留卒戍守，則勞費(fèi)不資，故惟有筑長城以防之。”“然則長城之筑，所以省戍役，防寇鈔，休兵而息民者也。”（呂思勉《中國民族史》第三章）

　　而且要強(qiáng)調(diào)的是，長城的防御作用不是表現(xiàn)在一般人以為的“不被攻陷”；其真正的用處在于——入侵者或許能集中力量偶爾攻破一兩個關(guān)口、闖入內(nèi)地，但只要整段長城還駐守有強(qiáng)勁的軍隊，入侵者就始終面臨被阻擊、伏擊而無法回家的危險；尤其是，長城扼住了燕山和太行山北支各個交通要道，游牧民族的騎兵縱然破關(guān)而入，但只能對內(nèi)地實施騷擾，而他們的后勤根本無法通過關(guān)口輸送進(jìn)來，故而無法在內(nèi)地立足、從而動搖中華帝國的根基。癬疥之疾再重，也侵入不到膏肓，這是長城存在的根本意義。

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