中國人民解放軍名稱誕生于1927年8月1日，誕生以來曾先后使用過國民革命軍第二方面軍、中國工農革命軍、中國工農紅軍、八路軍、新四軍和中國人民解放軍等名稱。

　　[從中國工農革命軍到中國工農紅軍]1927年8月1日，根據(jù)中共中央的決定，以周恩來為首的中共前敵委員會和賀龍、葉挺、朱德、劉伯承等領導下的北伐軍兩萬余人，在江西南昌舉行了武裝起義。南昌起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，標志著中國共產黨獨立地領導武裝斗爭的開始，但在當時的條件下，在起義過程中并沒有公開打出中國共產黨的旗幟，起義部隊仍沿用國民革命軍第二方面軍的番號，仍稱為國民革命軍。賀龍任總指揮，葉挺任前敵總指揮。1927年9月9日，毛澤東同志在湖南、江西邊界地區(qū)，領導農民、工人和革命士兵舉行了秋收起義。參加起義的主力部隊編成“中國工農革命軍第一軍第一師”。這是我黨第一次公開打出“工農革命軍”的旗幟。

　　1928年4月下旬，朱德、陳毅等率領南昌起義的余部轉戰(zhàn)到井山，同毛澤東同志領導的工農革命軍會師，合編為“中國工農革命軍第四軍”，朱德任軍長、毛澤東任黨代表（后改稱政治委員）。1928年5月25日，中共中央發(fā)出第51號通報，規(guī)定各地工農革命軍一律改稱“中國工農紅軍”（簡稱紅軍）。1928年6月起，各革命根據(jù)地的工農革命軍及其他工農武裝開始陸續(xù)改稱紅軍。1930年8月至1936年7月，紅軍又先后編成了紅一、紅四、紅二方面軍。1933年5月，中華蘇維埃共和國臨時中央政府決定，組織中國工農紅軍總部，任命朱德為中國工農紅軍總司令，周恩來為中國工農紅軍總政治委員。

　　[從中國工農紅軍到八路軍、新四軍]1937年“七七事變”后，根據(jù)黨的洛川會議和我黨同國民黨達成的協(xié)議，于1937年8月將紅軍主力部隊改名為國民革命第八路軍，簡稱“八路軍”。朱德任總指揮，彭德懷任副總指揮，葉劍英任參謀長，左權任副參謀長，任弼時任政治部主任，鄧小平任副主任，下轄第一一五、第一二0、第一二九師和直屬隊。全軍共4.6萬人。同年9月11日，國民政府軍事委員會命令八路軍改為國民革命軍第十八集團軍，屬第二戰(zhàn)區(qū)序列，并任命朱德為第十八集團軍總司令，彭德懷為副總司令。由于紅軍改編為八路軍后，八路軍這個名稱已在群眾中留下了深刻的印象，盡管國民政府令其改變番號，但一般情況下，人們仍習慣地稱它為八路軍。

　　1937年10月，根據(jù)國共兩黨協(xié)議，紅軍主力長征后，留在湖南、江西、福建、廣東、浙江、湖北、河南和安徽8省15個地區(qū)的紅軍游擊隊，于1938年1月6日改編為中國國民革命軍新編第四軍，簡稱“新四軍”。葉挺為軍長，項英為副軍長，張云逸為參謀長，袁國平為政治部主任，周子昆為副參謀長，鄧子恢為副主任。新四軍下轄4個支隊和1個特務營。全軍共約1.03萬人。1941年1月，“皖南事變”發(fā)生后，為對抗蔣介石取消新四軍番號的反動命令，中共中央軍委于1941年1月20日發(fā)布重建新四軍軍部的命令，任命陳毅為新四軍代軍長（軍長葉挺在皖南事變中與國民黨軍談判時被扣），劉少奇為政治委員，張云逸為副軍長，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任。新四軍新的軍部在江蘇鹽城，以華中新四軍八路軍總指揮部為基礎組成，并將活動于隴海鐵路以南的八路軍、新四軍部隊統(tǒng)一整編為7個師和一個獨立旅，全軍9萬余人，繼續(xù)堅持華中敵后抗戰(zhàn)。

　　[從八路軍、新四軍到中國人民解放軍]抗日戰(zhàn)爭勝利后，以蔣介石為首的國民黨統(tǒng)治集團為獨占勝利果實，消滅中國共產黨及其領導的武裝力量，蓄謀發(fā)動內戰(zhàn)。為適應國民黨將要發(fā)動內戰(zhàn)的形勢，中共中央制定了“向北發(fā)展，向南防御”的戰(zhàn)略方針，各戰(zhàn)略區(qū)遵照中共中央的指示，迅速調整戰(zhàn)略部署：由關內各解放軍抽調11萬主力部隊及2萬余名黨政軍干部挺進東北；浙江、蘇南、皖南、皖中地區(qū)的新四軍撤至長江以北；湖北人民抗日救國軍（即八路路軍南下支隊）及我河南軍區(qū)部隊分別撤至以桐柏為中心的鄂豫解放軍，與新四軍第五師會合。

　　1945年10月31日，由關內各解放區(qū)進入東北的部隊和東北抗日聯(lián)軍等組成東北人民自治軍，林彪任總司令，彭真、羅榮桓分別任第一、第二政治委員，呂正操、李運昌、周保中分別任第一、第二、第三副司令，肖勁光任第四副司令兼參謀長，程子華任副政治委員。1946年1月14日，東北人民自治軍改稱東北民主聯(lián)軍。

　　中共中央在調整戰(zhàn)略部署的同時，發(fā)出關于野戰(zhàn)兵團的編組與指揮關系的指示，要求各戰(zhàn)略區(qū)都應編有能夠機動的突擊力量，能夠實行極大機動，即能夠脫離本戰(zhàn)略區(qū)域到其他區(qū)域作戰(zhàn)。根據(jù)中共中央的指示，各戰(zhàn)略區(qū)的部隊都陸續(xù)進行整編，先后組成了晉冀魯豫野戰(zhàn)軍、晉察冀野戰(zhàn)軍、山東野戰(zhàn)軍、華中野戰(zhàn)軍等。至1946年6月，全軍共組成27個野戰(zhàn)縱隊（有的稱師）及6個野戰(zhàn)旅。全部野戰(zhàn)軍61萬人，另有地方軍66萬人。

　　1946年6月，國民黨公開撕毀國共兩黨簽定的《停戰(zhàn)協(xié)定》，悍然大舉進攻中原解放區(qū)，內戰(zhàn)全面爆發(fā)。各解放區(qū)軍民奮起自衛(wèi)，人民解放戰(zhàn)爭全面展開。由于戰(zhàn)略任務發(fā)生了根本變化，從1946年9月中旬起，我軍正式改稱“中國人民解放軍”，朱德和彭德懷分別任正副總司令。從此，我軍一直稱為“中國人民解放軍”。由于當時戰(zhàn)事繁忙，各部隊改稱的時間不一，直到1947年年底才全部改完。