從前，有個嗜好玩馬的國君，想用千金重價征求千里馬。過了三年，仍無一點收獲。這時，宮里一個職位低下的小侍臣，竟然自告奮勇地站出來說：“請您把這個差使交給我吧!”國君點頭同意。不到三個月，這人果然找到了一匹日行千里的良馬，可是當他要買馬時，這匹千里馬卻死了。他思慮了一會幾，仍然花費500金，將死馬的尸骨買了回來。他帶著千里馬的尸骨回宮向國君復命時，國君見是馬的尸骨，非常生氣，怒斥道：“我要的是活馬，你買這死馬回來有什么用?不是白費了500金嗎!”侍臣笑道：“請國君息怒，金不是白費的。一匹死馬您都愿意昂價買了，這消息傳開，人們都會相信您是真心實意喜愛良馬的國君，而且識貨，說話算活。這樣，一定有人自己上門獻馬。”后來，不出一年，國君果真得到了三匹別人主動獻來的千里馬。