“牛鼎烹雞”這則成語的意思是比喻對有才的人使用不當(dāng)，大材小用。

　　這個成語來源于《后漢書.邊讓傳》，函牛之鼎以烹雞，多汁則淡而不可食，小汁則熬而不可熟。

　　東漢末年，在陳留地方有位叫邊讓的人，很有名氣。大將軍何進(jìn)便將他招來，命他作令史官。朝廷的議郎蔡邕聽說邊讓在何進(jìn)那里，心想：“邊讓這個人才學(xué)不凡，應(yīng)該作更高一些的官。”便親自到何進(jìn)家里去，勸說他把邊讓推薦出去，讓他擔(dān)任再大些的官。

　　蔡邕說：“我看邊讓這個人，真是才能超群呀，他聰明賢智，心通性達(dá)，非禮不動，非法不言，實(shí)在是難得的奇才呵。俗語說，‘用煮牛的大鍋來煮一只小雞，水放多了，味道沒了，就不好吃了；水放少了，則煮不熟，更不能吃了�！�這說的是大器小用，所以是不相宜的。我現(xiàn)在憂慮的是，這個煮牛的大鍋沒有用來煮牛，希望將軍仔細(xì)考慮一下，給邊讓一個施展才能的機(jī)會。”